2月23日、獣人界のピーグ連邦で大規模な土地開発が進み、新しくできた道路や交通インフラによって、これまで隔絶されていた原住民との交流が盛んになっている。観光客や調査団が続々と訪れる中で、彼らの独特な生活習慣が注目を集めているが、その一つに「一生同じ靴を履き続ける」という驚きの文化があるらしい。
この原住民たちは、生まれたときから一足の靴しか持たず、それを脱ぐことなく暮らしているという。そのため、足のサイズが変わるにつれ靴を買い替える…という通常の発想は皆無。代わりに、靴自体が“特殊な性能”を持っていて、成長に合わせて少しずつ伸びていく構造なのだとか。現地の伝承では「靴は一度身に付けたら、自分の魂の一部になる」と言われるほど大事に扱われている。
しかし、そこで問題になるのが、足の臭い。彼らの文化には“靴を脱ぐ”という概念がほとんどないため、通気や手入れをする機会が極端に少ない。交流に訪れた獣人たちは「一緒に部屋に入ると強烈な匂いに驚かされる」と口をそろえており、SNSでは「#ピーグ連邦足臭事件」「#生涯一足はすごい」とハッシュタグが盛り上がっている。中には「靴を外せばいいのに」と軽くアドバイスした者が、原住民から「脱げなんてとんでもない！」と強い拒否を示され、文化の違いを痛感したというエピソードもある。
現地の開発担当者によると、原住民はこの独特の靴文化を誇りに思っており、「足の臭いなんてむしろ男（女）の勲章」と笑う者も多い。その一方で、開発を進めるピーグ連邦の役人は「国際的な観光客が増える中、衛生面での課題をどう乗り越えるかが焦点になる」と頭を悩ませているという。近頃は、靴に消臭機能を追加する技術協力の話も浮上しており、原住民側がそれをどう受け入れるか注目されている。
こうして、ピーグ連邦では、土地開発によって原住民との接点が劇的に増え、互いの文化を理解する大きなチャンスに恵まれている。一方で、「足の臭い」という、見過ごしがちな日常の問題が文化の違いを象徴する形で表面化。果たして、彼らはこの“不思議な靴”の伝統を守りつつ、外部との交流をスムーズに進める道を見いだせるのか――獣人界は今、その行方をワクワクしながら見守っている。
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