2月20日、獣人界で毎年恒例の花粉症シーズンがついに本格化しようとしている。なんと今年は昨年の5000倍もの花粉が飛散する可能性があるというから、普通なら考えられないほどの量だ。既に一部の地域では目のかゆみやくしゃみに耐え切れず、マスクやゴーグルを手放せない獣人が激増中だという。
もっとも、不思議なことに花粉を好む少数派の獣人もいるらしく、「この時期こそ喜びの季節！」とばかりに花粉を求めて飛び回る姿も報告されている。ただ、彼らは稀有な存在で、大半の獣人はやはり花粉症に苦しむのが現実だ。SNSでは「#花粉地獄」「#去年の5000倍」「#やめてくれ」といったハッシュタグが急上昇し、「もう外に出たくない」「風が吹くたびに悪夢だ」と嘆く声が殺到している。
そもそも、獣人が花粉に苦しむ仕組みは人間と似て非なるところがあると専門家は指摘する。多くの獣人は人間より嗅覚や感覚器官が発達しており、花粉が粘膜に触れた際の過剰反応も一層激しいらしい。あるイヌ獣人に至っては、鼻が花粉探知レーダーのようになってしまい、「花粉を感じると頭がガンガンする」と痛烈なコメントを残している。
さらに、ウサギ獣人の一部では、目が特に敏感な種族が多いため、花粉の微粒子で角膜が刺激され、視界がぼやけたり涙が止まらなくなるケースが頻発。専門医は「獣人ごとの体質や生活環境を考慮した対策が必要」と呼びかけている。例えば、滞留しやすい換気の悪い場所を避ける、毛をこまめにブラッシングして花粉の付着を減らすといった、獣人ならではの対処法が推奨されている。
とはいえ、昨年の5000倍もの花粉が舞うとなれば、一般的なマスクや空気清浄機だけでは心もとないと感じる獣人も多い。新技術で花粉をブロックする衣類や、獣人専用の粘膜保護スプレーなど、さまざまなアイテムが市場に出回り始めており、今後は「どの対策グッズが一番効果的か」を巡って激しい争いが起きるかもしれない。
こうして、獣人界は今年も花粉症と壮絶な闘いを繰り広げることになりそうだ。鼻が詰まって呼吸困難になる者、目のかゆみに泣き叫ぶ者……「ただの花粉症」がもはや“ただ”では済まされない季節になってしまった。果たしてこの花粉地獄をどう乗り越えるのか――獣人たちの知恵と工夫が試される、刺激的な（？）春の到来だ。
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