2月16日、獣人界で突如として“ミジンコ大食い問題”が浮上し、国際的な関心を集めている。ミジンコなどのプランクトンは海洋生態系の土台を支える重要な存在。ところが、海を拠点とするクジラ獣人が近ごろ、そのミジンコを際限なく食べ続けているというのだ。
一説では、海流の変化によって特定海域に大量発生したミジンコを、クジラ獣人たちが「こんなに豊富なら食べ放題だ」と一気に捕食し始めたことが発端とされる。だが、その結果、周辺の海洋生物が餌不足になるだけでなく、生態系全体のバランスが崩れかねないと専門家が指摘。国際的な研究チームが出したレポートには、「このままでは、ミジンコの激減によって海全体が危機に陥る可能性がある」との警鐘が大きく書かれていた。
一方、クジラ獣人側も黙ってはいない。彼らにとってミジンコは昔からの主食のひとつであり、「急に食べるなと言われても生活が成り立たない」と反発を示す声も多い。穏健派のクジラ獣人は「確かに食べすぎかも。皆でもう少しルールを作って、持続的にミジンコを利用する仕組みを考えたい」と歩み寄りの姿勢を見せるが、強硬派は「自分たちの食文化を否定される筋合いはない」と真っ向から反論し、緊張が高まっている。
これを受けて多くの国や自治体が、「クジラ獣人のミジンコ捕食量を調査し、必要に応じて規制を設けるべきだ」との動きに。SNSでは「#ミジンコ保護」「#クジラ獣人の食文化」「#生態系の危機」などのハッシュタグが急上昇し、異なる立場から激しい議論が交わされている。「どうにかして両者が納得できる解決法はないのか」という声も日に日に高まっているようだ。
現在、国際機関が中心となり持続可能なプランクトン利用を目指すプロジェクトを立ち上げる予定だが、状況が進むには時間がかかりそう。果たして、クジラ獣人たちの“食欲”と海洋生態系の保全は両立できるのか――。問題解決の糸口が見えないまま、世界中が成り行きを見守っている。いずれにせよ、このミジンコをめぐる国際問題は、獣人界と人間界にとっての新たな試練となりそうだ。
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