1月30日、獣人界で思わぬニュースが話題になっている。なんと、シマウマ獣人のストライプが“縦縞”から“横縞”へと変化してしまったというのだ。一般的にシマウマ獣人の柄といえば、高級感漂う縦ストライプの“ゼブラ柄”で知られてきたが、今回の“横縞”はまるでカジュアルなボーダーシャツを連想させ、やや“安っぽい”印象を受けるとの声も。
当事者のシマウマ獣人たちは戸惑いを隠せず、「こんなの初めて……突然変異なのか？」と困惑の様子。獣人界の研究者によれば、「外的要因や遺伝子のごくわずかな変化で、毛色や模様が変化する可能性はゼロではない」としている。一方で、「どこかで被服の染料や不思議な草木に触れたのかも？」と推測する者もいて、原因解明にはもう少し調査が必要なようだ。
しかし、一部のオシャレ好きな獣人からは「これはこれで可愛いし、新トレンドになるかもしれない」というポジティブな意見も。SNSでは「#ボーダーシマウマ」「#カジュアルゼブラ？」といったハッシュタグが盛り上がり、中には「むしろ縦縞より柔らかい印象で好き」という好反応も散見される。
とはいえ、多くのシマウマ獣人にとっては自分のアイデンティティが揺らぐ大問題。高級感あるゼブラ柄を誇りに思ってきた彼らからすると、突然横縞に変わってしまった姿に「まるでチャラく見えて嫌だ」「格が下がって感じる」と落胆の声が漏れているとか。
今回の“横縞化”が一時的なものなのか、それとも恒常的に定着するのかはまだ不明。研究チームは「同じ症状が増えれば、単なる偶然ではなく新たな進化かもしれない」と興味を示している。果たしてこの現象は一時の珍事なのか、それとも獣人界の新しい進化の形なのか――。ワクワク半分、不安半分で見守るシマウマ獣人たちの姿が印象的だ。
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