6月23日、チュウブ森林地帯にて、ザリガニ獣人たちの伝統的な「皮むき祭り」が盛大に開催された。
これは年に一度、全身の殻を一気に脱ぎ捨てることで、心身の成長と“再出発”を祝う儀式である。
参加者たちは特設ステージ上で次々と殻をバリバリと割って登場。
中には「去年のより3センチ大きい！」と成長ぶりを見せつける若者もいれば、
「まだ脱げてないのに拍手しないで！」と叫びながらもたつく者もいた。
しかし、今年のハイライトはやはりザリガニ獣人の長老、キワミ・ザリ氏（112歳）の脱皮だった。
10分かけてゆっくりと殻を割る様子はまるで芸術のようで、会場からはどよめきと涙がこぼれた。
ザリ氏の一言「もう一皮、剥けました」がその日の名言となり、SNSでも大バズリ。
一方で、観光客のシカ獣人が誤って脱皮中の殻を持ち帰ろうとして怒られる一幕も。
「これは我々にとって御神体なのだ」と地元のザリガニ獣人たちが抗議。
無事、殻は祭壇へ返還された。
この祭り、以前までは小規模だったが、今年からは獣人庁公認行事に昇格。
各メディアが取り上げたこともあり、「こんな再生の儀式、人間界にも欲しい」との声も出ている。
脱皮とは、ただの皮の問題ではない。
自分を脱ぎ、もう一度“生きる姿勢”を整える日——
来年は、あなたも参加してみては？
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