2月10日、獣人界で昔から忌み嫌われてきた「メデューサ一族」に関して、とある驚きのニュースが飛び込んできた。メデューサといえば、髪の毛がヘビになっており、見た者を石にしてしまうことで有名だ。その恐ろしさゆえ、多くの獣人から敬遠されていたが、今回ばかりは一転、彼らが“人の命を救うカギ”になるかもしれないというのだ。
そもそもメデューサ一族の石化能力は、相手を文字どおり石にして動きを止めてしまう。古来より「呪い」や「凶行の象徴」として語り継がれ、メデューサ一族自身も社会から疎外されてきた。しかし、最近の研究で「その石化状態は体内の時間をほぼ停止させる」という事実が判明。ここに着目した獣医学者たちが、一時的に石化することで延命や難病治療が可能ではないかと、画期的な技術の開発に乗り出しているのだ。
たとえば、危篤状態の患者を石化させれば、体の進行を“凍結”させ、ゆっくり治療や手術の準備をする余裕が生まれるかもしれない。さらに、最先端の薬開発と組み合わせることで、命を救える可能性が大幅に高まるという。実際、石化状態から元の姿に戻ったメデューサ一族のサンプルケースでは、体へのダメージが最小限だったとの報告もあり、「本当に応用できれば医療界に革命が起きる」と騒がれている。
SNSでは「#メデューサ延命技術」「#嫌われ者からヒーローに？」といったハッシュタグが急上昇し、「今まで蛇の髪が怖かったけど、こんな形で世のためになるなら応援したい！」という意見が続出。一方、「本当に大丈夫？ 石化中に何かあったらどうなる？」と心配する声もあり、議論は活発だ。
嫌われ者の烙印を押され続けてきたメデューサ一族だが、今回の研究で立場が大きく変わるかもしれない。少し先の未来、石化を介した治療が当たり前になる日が来るのだろうか。期待と不安が入り混じる中、メデューサ一族は自らの能力を“呪い”から“救い”へと変える第一歩を踏み出そうとしている。
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