2月24日、獣人界で「仮死の達人」として名高いホッキョクジリス獣人のソーセイ氏が、誰もが驚く結末を迎えた。彼らは哺乳類としては異例の能力を持ち、体温を氷点下近くまで下げて冬眠し、心拍数や代謝をほぼ停止レベルに落とすという超絶テクニックで有名だ。しかも、脳細胞を保護して記憶をしっかり維持するため、冬眠後も通常の生活に戻れるのだとか。この“夢のような”生態は、低体温療法や宇宙医学の観点からも注目され、いまや世界中の研究者が期待を寄せていた。
そんなホッキョクジリス獣人の中で、この異例の能力を最も使いこなせるソーセイ氏がなんと2年もの間、ほぼ仮死状態に陥っていると報告され、多くの仲間や研究者たちは「こんなにも長い冬眠は奇跡だ」と胸を踊らせていた。2〜3週間ごとに短時間目覚め代謝を上げるはずが、全く起きる兆しがない。皆は彼の“伝説的な冬眠力”を確信し、「目覚めの瞬間が楽しみだ」とワクワクしていたのである。
ところが、その“目覚め”を見届けようと集まった研究チームと仲間たちは、寒さが和らぎ始めるこの時期になってもまったく反応のない彼を確認し、「もしかして……」と嫌な予感を抱いた。恐る恐る身体をチェックした結果、すでに息絶えていたことが判明してしまったのだ。奇跡の長期冬眠と思われていたものが、実はただの死亡状態だったという事実は、周囲に言葉にならない衝撃を与えた。
専門家は「仮死と死の境界線は極めて危うい。長期冬眠が本当に成功するには、非常に繊細な条件を満たす必要がある」と指摘。仲間のホッキョクジリス獣人も、「我々は体温を極端に下げるが、いつ本当の死に至るかわからないリスクを背負っている」と語り、冬眠という能力の光と影を痛感している。
SNSでは「#仮死の達人の真実」「#2年寝たきりの悲劇」「#ホッキョクジリス獣人ショック」が急上昇ワードとなり、多くの獣人が「まさかこんな終わり方になるなんて」と哀悼の意を表している。一方で、医学界は「今回の事件を教訓に、安全な仮死や冬眠の研究をさらに進めたい」と改めて誓っており、もしかするとこの悲報が新たな突破口をもたらすかもしれない。
こうして、“仮死の達人”に期待した世界は、残酷な結末に直面する形となった。しかし、ホッキョクジリス獣人の持つポテンシャルはまだ未知数であり、その後の研究が進めば、新たな進化や医療への応用が開ける可能性もあるだろう。冬眠という神秘が光と影を併せ持つことを再確認しつつ、獣人界はこれから先の行方を固唾を飲んで見守っている。
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